Hreinar vörur eru litlausir og gagnsæir kristallar. Þéttleikinn er 2.130g/cm3. Bræðslumarkið er 318,4 gráður. Suðumark 1390 gráður. Iðnaðarvörur innihalda lítið magn af natríumklóríði og natríumkarbónati, sem eru hvítir ógagnsæir kristallar. Það eru kubbar, flögur, korn og stangir osfrv. Formúluþyngd 39.997. Natríumhýdroxíð er hægt að nota sem basískt hreinsiefni í vatnsmeðferð, leysanlegt í etanóli og glýseróli; óleysanlegt í própanóli og eter. Það hvarfast við halógen eins og klór, bróm og joð með óhófi. Hlutleysir með sýrum til að mynda salt og vatn.
Natríumhýdroxíð hefur lengi verið þekkt sem basískt efni. Árið 1787 fann læknirinn Nicolas Leblanc (1762-1806) upp heppilegt ferli til að búa til natríumhýdroxíð úr matarsalti og framleiddi í stórum stíl. Árið 1887 setti sænski efnafræðingurinn Arrhenius kenninguna um sýru-basa jónun (þ.e. sýru-basa kenninguna um vatnslausnir). Allar anjónir sem myndast við jónun eru hýdroxíðjónir.
Síðan þá hefur basastig natríumhýdroxíðs verið skýrt skilgreint. Hreint vatnsfrítt natríumhýdroxíð er hvítt hálfgagnsætt, kristallað fast efni. Natríumhýdroxíð er mjög leysanlegt í vatni og leysni þess eykst með hækkun hitastigs. Það getur losað mikinn hita þegar það leysist upp. Við 288K getur styrkur mettaðrar lausnar náð 16,4mól/L (1:1). Vatnslausnin hefur astingu og feita tilfinningu, lausnin er sterk basísk, getur hvarfast við súr efni og hefur alla eiginleika basa. Það eru tvær tegundir af ætandi gosi fáanlegar á markaðnum: fast og fljótandi: hreint fast ætandi gos er hvítt, í blokk, flögu, stöng, kornótt og brothætt; hreint fljótandi ætandi gos er litlaus og gagnsæ vökvi.
Natríumhýdroxíð, efnaformúlan er NaOH, almennt þekktur sem ætandi gos, ætandi gos, ætandi gos, er sterk ætandi basa, venjulega í formi flögna eða blokka, auðveldlega leysanlegt í vatni (leysast upp í vatni, úthita) og það myndar basísk lausn og hefur delikscence, sem auðvelt er að taka upp vatnsgufu (deliquescence) og koltvísýring (deliquescence) í loftinu. NaOH er nauðsynlegt efni í efnarannsóknastofum, og það er líka eitt af algengu efnum.
